Caracara chimango

INTRODUCTION :
Le Caracara chimango vit dans le cône sud de l'Amérique du Sud et il a été introduit sur l'île de Pâques entre 1910 et 1920. Deux sous-espèces partagent cette vaste aire de répartition.
On le trouve dans une grande variété de paysages ouverts, mais aussi dans les villages et les zones urbaines. On l'observe principalement à moins de 2 000 mètres d'altitude, mais aussi régulièrement jusqu'à 3 000 mètres, et parfois jusqu'à 4 000 mètres d'altitude.

Le Caracara chimango est omnivore et se nourrit de proies vivantes : insectes, reptiles, amphibiens et rongeurs. Il se nourrit également d'animaux tués sur la route et de carcasses de grands animaux tués par d'autres prédateurs.
Il se nourrit généralement en vol, en volant à basse altitude et en se laissant tomber sur la proie.

Le Caracara chimango peut se reproduire seul ou en colonies. Le nid est construit dans un arbre, entre 3 et 30 mètres de hauteur. On en trouve également au sol, au milieu de la végétation, ou au-dessus de l'eau, dans des touffes d'herbe denses. Les deux adultes partagent les tâches liées à la nidification.

Le Caracara chimango possède une très vaste aire de répartition où l'espèce est commune, avec une population probablement en augmentation. L'espèce n'est pas menacée à l'échelle mondiale pour le moment.

DESCRIPTION DE L’OISEAU :
Quelques mesures :
Longueur : 37-40 cm
Envergure : 80-99 cm
Poids : M : 289 gr – F : 300 gr

Le Caracara chimango est la plus petite espèce de caracara.

Le mâle adulte de la race nominale présente un plumage brun cannelle sur le dessus. Le manteau et le dos sont bordés de brun cannelle, et les plumes ont des extrémités blanches, formant un léger motif écaillé.
Les couvertures sus-caudales sont blanches. La queue est tachetée de grisâtre et de blanc, avec une large bande noire précédant les fines extrémités blanches des rectrices.
Sur le dessus des ailes, les rémiges sont d'un brun plus foncé, avec une tache alaire blanche bien visible à la base des rémiges primaires. Ce motif est bien visible en vol.

Le dessous des ailes est légèrement plus clair, tacheté et barré de brun roux. Les rémiges sont barrées de noir, à l'exception des rémiges primaires.

La tête est brun cannelle, avec une bande noirâtre sur le front, qui s'étend autour et en arrière de l'œil, formant presque un masque sombre. Le menton et la gorge sont plus clairs, principalement chamois ou blanc brunâtre.
Le bec robuste est couleur corne. La cire et la peau de la face sont jaune orangé.
Les yeux sont marron, entourés d'un cercle oculaire de peau nue jaune.
Les pattes et les doigts sont jaunes avec des griffes noires.

La femelle adulte ressemble au mâle, mais la peau de la face est rose rougeâtre et les pattes et les doigts gris bleuté. Les yeux sont brun foncé.

Le juvénile présente une teinte rousse prononcée, souvent tachetée de blanc sur le dos. La poitrine est striée. Sur la tête, le masque autour de l'œil est visible, mais il est plutôt brun foncé.
Les parties nues, notamment le cercle oculaire, la peau de la face, les pattes et les doigts sont bleu pâle. Le bec est généralement bleu pâle/blanchâtre.

SOUS-ESPECES ET DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE :
Le Caracara chimango a deux sous-espèces.
M.c. chimango (décrite ci-dessus) est présente dans les forêts du sud du Brésil et du Paraguay, jusqu'au centre de l'Argentine et au centre du Chili.
M.c. temucoensis est présente du sud du Chili et du sud de l'Argentine jusqu'à la Terre de Feu et le Cap Horn. Elle hiverne dans le centre du Paraguay et au Brésil adjacent.
Cette race est plus foncée que la race nominale, avec un plumage davantage brun fumé, souvent plus marqué.

HABITAT :
Le Caracara chimango fréquente les prairies naturelles, les champs cultivés et les pâturages, ainsi que divers espaces ouverts.
On l'observe dans les Andes sur les contreforts herbeux, les landes, les zones arbustives, les champs, les bois clairsemés ou les plantations.
On le trouve fréquemment au bord des plans d'eau dans les marais, sur les plages et les bancs de sable, ainsi que dans les vallées fluviales. Il fréquente également les villages et les villes où il est présent dans les parcs urbains. On l'observe souvent près des routes, où il profite des carcasses des nombreux animaux tués par les véhicules.
Le Caracara chimango est généralement visible à moins de 2 000 mètres d'altitude, mais on le trouve parfois jusqu'à 4 000 mètres, et on l'observe régulièrement jusqu'à 3 000 mètres.

CRIS ET CHANTS : SONS PAR XENO-CANTO
Le Caracara chimango devient plus loquace pendant la saison de reproduction, durant laquelle il effectue quelques parades. Durant cette période, il jette souvent sa tête en arrière en émettant un « keah-keah-keah… » ou « ke-ew, ke-ew, ke-ew » un peu grincheux.
On peut également entendre des cris aigus, des grognements et des sifflements, généralement émis près du nid ou dirigés vers les intrus pendant la période de nidification. Un autre cri, un « keeeeee-eh » sonore et aigu, est généralement émis individuellement, souvent en vol.

COMPORTEMENTS DANS LA VIE SAUVAGE :
Le Caracara chimango est également une espèce terrestre qui se nourrit en marchant dans les champs, sur les routes et le long des rivages. On l'observe souvent dans les villages où il s'approche des habitations pour trouver de la nourriture et des déchets.
Il se nourrit d'une grande variété d'invertébrés, notamment d'insectes, de limaces, de vers et de larves. Il consomme également des amphibiens et des reptiles, des œufs et des oisillons d'espèces dont le nid est au sol, de rongeurs, de petits poissons, de crevettes et d'œufs de tortues sur les plages.
Il se nourrit également de charognes, comme celles des animaux tués sur la route, et de tiques sur le dos du bétail. Il peut occasionnellement consommer de petites quantités de graines et de baies, de pommes pourries et de champignons.

Lorsqu’il chasse, il saute et court après une proie, mais il se nourrit principalement en vol, souvent au hasard, volant entre 3 et 10 mètres au-dessus du sol avant de se laisser tomber sur sa proie.
Il peut attaquer d'autres rapaces ou de grands oiseaux aquatiques, et a été observé en train de voler la nourriture de l'Huîtrier d’Amérique.
Certains individus capturent également des poissons vivants à la surface de l'eau.

Le Caracara chimango se nourrit également en groupe, notamment lors des feux de broussailles. Il fréquente également les villages de pêcheurs et suit les agriculteurs en train de labourer leurs champs.
Opportuniste et omnivore, il se nourrit dans divers endroits, notamment les marais, les plages, les champs, les bords de route, les villages et les parcs urbains.

Pendant la saison de reproduction, le Caracara chimango devient plus vocal. Il crie après les intrus (y compris les humains) qui s'approchent du site de nidification. Il est souvent bruyant à proximité du nid, criant en rejetant la tête en arrière.
Cette espèce nidifie en solitaire, en colonies ou en petits groupes, selon la région et l'aire de répartition. Le nid est une plateforme faite de branches, construite dans un arbre, au sol ou dans des touffes d'herbe dans un marais.
Les deux adultes partagent les tâches liées à la nidification.

Le Caracara chimango des populations du sud est partiellement migrateur et se déplace vers le nord jusqu'au nord-ouest de l'Argentine pendant l'hiver austral.
Les oiseaux des populations du nord migrent vers la Bolivie en dehors de la période de reproduction et, en petit nombre, jusqu'au nord du Brésil.
On a recensé quelques individus errants (3 à 4 individus) aux Iles Malouines.

Les caracaras appartiennent à la famille des Falconidés, comme les nombreuses espèces de faucons. Cependant, si l'on attribue aux « vrais » faucons des capacités de vol extraordinaires, les caracaras ont tendance à voler lentement et de manière plutôt mécanique.
Lorsqu'il se nourrit, il vole bas au-dessus du sol, souvent de manière erratique, avant de se laisser tomber sur sa proie.

La saison de reproduction a lieu de septembre à décembre, avec un pic d'octobre à mi-novembre dans la majeure partie de l'aire de répartition.
Le Caracara chimango se reproduit en solitaire ou en colonie. Sur un site en Argentine, une colonie de 56 nids espacés de 4 à 10 mètres a été découverte.
L'espèce nidifie dans les arbres, entre 5 et 15 mètres de hauteur, parfois jusqu'à 29-30 mètres. Cependant, elle peut aussi faire son nid au sol, parmi les hautes herbes et les joncs, ou au-dessus de l'eau, dans des touffes d'herbe denses.
Le nid est fait de rameaux de bois et tapissé de laine, de plumes et de végétaux. Il est généralement bien dissimulé. Les nids, qu'ils soient construits près du sol ou sur le sol, sont orientés de façon à les protéger des vents forts.

La femelle dépose 2 à 3, parfois jusqu'à 5 œufs chamois rosâtre avec des marques rougeâtres pâles. Les deux adultes incubent pendant 26 à 32 jours, en commençant dès la ponte du premier œuf.
À l'éclosion, les poussins sont couverts d'un duvet jaunâtre. Ils sont nourris par les deux parents et prennent leur envol 32 à 41 jours après l'éclosion.

PROTECTION / MENACES / STATUTS :
Le Caracara chimango possède une très vaste aire de répartition où il est commun et régulier. C'est le rapace le plus commun au Chili et en Argentine. Il bénéficie probablement de la déforestation, car il fréquente une grande variété d'espaces ouverts.
Cependant, il semble être la proie de la Buse aguia.