Cormoran couronné

INTRODUCTION :
Le Cormoran couronné est endémique de la région du courant du Benguela, au large des côtes du sud-ouest de l'Afrique. Apparenté au Cormoran africain, il était autrefois considéré comme appartenant à la même espèce.
On le rencontre généralement le long des côtes rocheuses, sur les îles au large, ainsi que dans les estuaires et les lagunes. Il se nourrit principalement de petits poissons et de calmars, pêchant avec aisance grâce à son incroyable agilité sous l'eau. Cette espèce est très sociable durant la saison de reproduction. Elle forme de petites colonies côtières sur divers sites, ce qui lui assure un accès facile aux ressources alimentaires, notamment aux poissons. Durant cette période, les mâles exécutent des parades élaborées pour attirer les femelles.

Le Cormoran couronné est menacé par la destruction de son habitat, les marées noires et les perturbations d'origine humaine. L'espèce est peu commune et actuellement classée comme « Quasi Menacée ».

DESCRIPTION DE L’OISEAU :
Quelques mesures :
Longueur : 54 cm
Poids : M : 710-880 gr – F : 670-780 gr

Le Cormoran couronné mâle adulte en plumage nuptial se distingue par son plumage sombre. La tête, le cou et la majeure partie du corps sont d'un noir luisant.
Sur les parties supérieures, les scapulaires sont brunâtres/gris moyen, avec une tache noirâtre à l'extrémité de chaque plume. Les couvertures alaires présentent un aspect similaire, avec une bordure noirâtre sur chaque plume, généralement plus large à l'extrémité. Ces bordures s'affinent sur les grandes couvertures.
Les parties inférieures sont d'un noir luisant.

La tête est noire. On observe une huppe érectile et ébouriffée sur le front, ainsi que de courtes filoplumes blanches éparses sur la tête et le cou, surtout visibles au-dessus et en arrière de l'œil.
Le bec, typiquement crochu, est brun foncé ou gris noirâtre. La commissure, la base de la mandibule et l'arête inférieure sont rouge orangé, avec une tache plus claire (jaune ou blanchâtre) située entre l'extrémité et les côtés du bec.
Les yeux sont rouges et entourés d'une peau allant du rose pâle au rose rougeâtre et tachetée de noir, qui s'étend jusque sur les lores. Le cercle orbital et la partie inférieure des lores sont souvent plus ternes et plus sombres.
Les pattes et les doigts palmés sont noirs.

En dehors de la saison de reproduction, le plumage est globalement plus terne, y compris sur la tête, et la huppe est plus courte.
Le mâle et la femelle ont une apparence similaire, mais le mâle est généralement plus grand.

Le juvénile est plus brun que les adultes et son plumage est moins brillant. La huppe sur la tête est moins marquée.
Les yeux sont d'abord gris, mais virent rapidement au brun ou au rouge.
Le bec est brun sombre avec une extrémité plus grise.
Les pattes et les doigts sont également plus ternes.

Le subadulte se rapproche du plumage adulte, mais les plumes des scapulaires et des couvertures alaires sont plus grises.
La tête et le cou sont plus ternes. L'ensemble du plumage paraît beaucoup plus gris.

DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE :
Le Cormoran couronné se trouve principalement dans les régions côtières du sud-ouest de l'Afrique, essentiellement autour du centre de la Namibie et du sud-ouest de l'Afrique du Sud (Cap des Aiguilles).
Il est endémique de la côte ouest de l'Afrique australe.

HABITAT :
Le Cormoran couronné fréquente généralement les côtes rocheuses et les îles avoisinantes, où il se reproduit souvent en colonies sur des falaises et des affleurements rocheux. On l'observe rarement dans les estuaires.
Il se trouve généralement à moins de 10 km au large et à moins de 100 mètres à l'intérieur des terres.

CRIS ET CHANTS : SONS PAR XENO-CANTO
Le Cormoran couronné est silencieux en dehors des colonies de reproduction et se montre souvent solitaire. Toutefois, des interactions sont observées durant la saison de reproduction. La compétition pour les nids et les ressources alimentaires donne lieu à des vocalisations et des parades dynamiques.
Ces oiseaux communiquent au moyen de divers sons, notamment des grognements et des cliquetis émis en séries. On peut également entendre des caquètements et des sifflements au sein des colonies.

COMPORTEMENTS DANS LA VIE SAUVAGE :
Le Cormoran couronné se nourrit principalement de poissons et de calmars, mais son régime alimentaire inclut également des crustacés, des mollusques et divers invertébrés marins.
Ce régime varie selon la saison ainsi qu'au cours de la période de reproduction.

Le Cormoran couronné chasse en milieu marin, prospectant dans des eaux peu profondes (moins de 5 mètres), parfois même à très faible profondeur (jusqu'à environ 20 cm). On peut l'observer près des côtes rocheuses, dans des baies abritées et au sein des forêts de varech.
Il chasse principalement en poursuivant ses proies en plongée, faisant preuve d'une remarquable agilité sous-marine et restant souvent immergé assez longtemps pour les localiser et les capturer.

Le Cormoran couronné est un excellent nageur grâce à ses pattes palmées et à son corps profilé. Toutefois, son plumage contient moins de graisse imperméabilisante que celui de nombreux autres oiseaux marins, ce qui limite sa capacité à plonger à de grandes profondeurs. On le voit souvent déployer ses ailes pour sécher son plumage après avoir pêché.

Au début de la saison de reproduction, le Cormoran couronné se livre à des parades nuptiales élaborées sur le site de nidification.
Les oiseaux s’inclinent vers l’avant et gonflent leur sac gulaire, puis secouent rapidement la tête d'avant en arrière. Cette période est également marquée par des interactions fréquentes et des phases de nage synchronisée.
Très sociable, cette espèce monogame forme de petites colonies de moins de 30 nids. Elle nidifie souvent au sein de colonies plus vastes regroupant d'autres oiseaux marins, des hérons et des aigrettes.
Les deux adultes partagent les tâches liées à la nidification.

Le Cormoran couronné est sédentaire, n'effectuant que quelques déplacements vers le nord et l'est de son aire de reproduction. Ces mouvements sont liés aux ressources alimentaires et ne constituent pas de migrations sur de longues distances.
Il peut effectuer certains déplacements saisonniers en fonction de la disponibilité des proies et des conditions de reproduction, mais il reste généralement dans son aire de répartition tout au long de l'année.

Au-dessus de l'eau, les espèces de la famille des Phalacrocoracidés volent à faible hauteur, tandis qu'au-dessus des terres ou lors de vols prolongés, elles volent à haute altitude. Les espèces marines longent généralement la côte et évitent de survoler les terres.
Le vol est puissant, caractérisé par des battements d'ailes réguliers et continus, parfois entrecoupés de brèves phases de vol plané. Certaines espèces peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 km/h grâce au vent ou aux courants thermiques. Elles se posent sur l'eau en déployant leur queue en éventail et en étendant leurs pattes palmées avant de toucher la surface. Pour décoller, elles courent à la surface de l'eau tout en battant vigoureusement des ailes.

REPRODUCTION DE L’ESPECE :
Le Cormoran couronné forme de petites colonies de reproduction sur des sites inaccessibles aux prédateurs terrestres.
On le trouve sur des falaises, dans des grottes, sur des rochers ou des buissons, mais aussi sur des structures artificielles telles que des jetées et des murs, ainsi qu'à même le sol.
La ponte a lieu toute l'année, avec un maximum entre septembre et janvier, et un peu plus tard en Namibie, principalement d'octobre à mars.
Le nid est construit essentiellement par la femelle. Il s'agit d'une plateforme faite de brindilles, d'algues séchées, de plumes et d'ossements, tapissée de matériaux plus fins. Le guano peut lui conférer une teinte rosâtre.

La femelle dépose 1 à 5 œufs, généralement 2 ou 3. Les deux adultes partagent l'incubation qui dure de 21 à 23 jours. Les poussins naissent nus, puis un duvet noir se développe. La peau de leur face et de leur menton est jaune orangé.
Ils sont nourris de poissons régurgités par les deux adultes.
Ils sont capables de quitter le nid à l'âge de 12 jours et restent à proximité du site de nidification, où ils peuvent former des crèches, aussi bien sur les rochers qu'en mer (où ils sont vulnérables à la prédation par les Otaries à fourrure d'Afrique du Sud).
Ils effectuent leur premier vol vers l'âge de 35 jours et deviennent totalement indépendants 10 à 25 jours plus tard.

PROTECTION / MENACES / STATUTS :
Le Cormoran couronné est affecté par la destruction de son habitat, les perturbations d'origine humaine et les marées noires. Par ailleurs, la prédation exercée par les Otaries à fourrure d’Afrique du Sud, en particulier sur les jeunes oiseaux, a pris de l'ampleur en raison de l'abondance de ces mammifères dans l'écosystème du courant de Benguela, zone qui abrite environ 70 % de la population mondiale de ces otaries, ainsi que des dauphins endémiques (comme le Dauphin du Cap) et de nombreuses espèces de baleines.
Plusieurs colonies bénéficient d'une protection intégrale et les perturbations sont limitées grâce à des mesures de gestion appropriées.

L'aire de répartition du Cormoran couronné est assez restreinte et l'espèce y demeure relativement peu commune.
L'estimation la plus récente, datant de 2012, faisait état de 8 700 individus. Cette population est considérée comme stable.
Le Cormoran couronné est actuellement classé en tant qu’espèce Quasi Menacée.